FIESTA BOWL

Boise State Vs TCU 4/1/2010 - 02:00 CET - Arizona

FIESTA BOWL “El National Championship de los pobres”

El sistema basado en el BCS Standings tiene sus ventajas e inconvenientes, pero lo cierto es que es necesario en un sistema de competición tan asimétrico como el de la NCAA. Casi todos los equipos y conferencias se ven agravados en su aplicación, pero no cabe duda de que grava más a las conferencias pequeñas, las que no tienen un billete automático para las BCS Bowls.

Pero cada vez salen mejores equipos de estas conferencias y este año dos de ellos han sido merecedores de un billete para una de las 5 grandes. La Texan Christian University (12-0) ha acabado la temporada regular invicta, con el #4 en el BCS Standings y #3 en los Polls más significativos, anotando 44 o más puntos en sus últimos 7 partidos, a la par de ser la 1ª defensa de la nación, con un dominio insultante sobre sus rivales. Boise State (13-0) también ha acabado invicta, por 2ª temporada regular consecutiva, con el ataque más anotador de la NCAA y con una flamante victoria contra el campeón de la Pac-10 en su haber, lo que le ha valido el #6 en el BCS Standings y en los principales polls.

Creo que el “establishment” ha reaccionado con miedo a esta realidad. Temerosos de otro par de victorias de equipos pobres sobre powerhouses de la NCAA (como las victorias de Utes sobre Pittsburgh y Alabama, o la de los propios Broncos sobre Oklahoma en la misma Fiesta Bowl), la BCS ha decidido emparejarlas, en una especie de Apartheid, convirtiendo la Fiesta Bowl en una “National Championship de los pobres”. Será la 1ª vez que dos equipos invictos se enfrenten en una BCS Bowl que no sea el N.C. El que salga vencedor de este espectacular matchup, tendrá todo el derecho de mirar cara a cara a Alabama o a Texas.

Ambas universidades se enfrentaron, además, la pasada temporada en la Poinsettia Bowl, con la apretada victoria de los Horned Frogs sobre los Broncos (17-16). Es el último enfrentamiento entre ambos colleges y puede servir de idea de lo que podemos ver el 4 de enero en el University of Phoenix Stadium, aunque ambas escuadras son aún mejores que las que se enfrentaron en San Diego el diciembre pasado.

Los Horned Frogs han ganado a dos rivales divisionales rankeados (Utah y BYU) por un margen conjunto de 58 puntos y han ganado a domicilio al campeón de la ACC. No está mal. El junior Andy Dalton dirige un ataque ciertamente productivo, el 4º de la nación en yardas ofensivas y anotación. Con 22 TD por 5 intercepciones, con un 62% de pases completados, está teniendo el mejor año de su carrera colegial. Ocupa el #4 en QB ranking de la NCAA. Pero además es uno de los 4 miembros del equipo que han superado las 500 yardas de carrera, junto con el corredor senior Josheph Turner y los freshmen Matthew Tucker y Ed Wesley. El juego de carrera de los Frogs ha totalizado más de 3.000 yardas y 35 TD, lo que le convierte en la 5ª unidad de la nación. El juego aéreo también está muy repartido, hasta 9 receptores han anotado TDs esta temporada, siendo los juniors Jeremy Kerley, Jimmy Young y Bart Johnson y el sophomore Antoine Hicks, los más productivos en este apartado.

Frente a este ataque tan versátil, los Broncos opondrán una defensa productiva pero no demasiado expeditiva. Lo primero que habrá que constatar es si los de Boise están física y mentalmente preparados para disputar un partido con uno de los dos o tres mejores equipos de la nación, después de haber disfrutado de un cómodo calendario desde su enfrentamiento con Oregón en la jornada inaugural. La gran defensa aérea de los Broncos no debería tener demasiados problemas en controlar el juego de pase de TCU. El CB senior Kyle Wilson, elegido en el 2º equipo All-Americans, es el líder de la unidad. Esta temporada ha interceptado tres balones, dos de ellos retornados para TD. También se encarga del retorno de los punts. Por su parte, el DE junior Ryan Winterswyk y el DT sophomore Billy Winn son los jugadores más efectivos en el pass rush.

El mayor problema para la “undersized” defensa de Boise será el frenar el potente juego de carrera de sus rivales. El front seven está repleto de jugadores rápidos, pero no demasiado fuertes. Están permitiendo una media de 125 yardas de carrera por partido a unidades mucho menos potentes que la de los Horned Frogs. El head coach Chris Petersen tendrá que trabajar mucho en este aspecto, porque si no consiguen frenar la carrera de TCU el partido estará controlado por sus rivales y condenado a la derrota.

En el otro sentido del juego, ambos equipos desplegarán sus mejores unidades.

El ataque de los de Petersen es el más anotador de la nación. El QB, aún sophomore, Kellen Moore, elegido en el 3º equipo All-Americans, lidera la nación en QB rating, con un increíble ratio de 39 TD por sólo 3 intercepciones, con un 65% de pases completados. Es un gran lector de defensas y sabe soltar rápido el balón cuando tiene el objetivo localizado. Sus principales referencias en el juego aéreo son los juniors Titus Young (71 recepciones, 969 yardas, 10 TD) y Austin Pettis (62 recepciones, 850 yardas, 14 TD). El gran hándicap que pueden tener los Broncos es la lesión de Pettis, que es seria duda para el partido con una fractura en el tobillo. En similar situación se encuentran el tackle derecho Garret Perdergast, que también es duda. El slot receiver Tyler Shoemaker es baja definitiva. El juego de carrera es cosa de Jeremy Avery como featured RB, con el potente sophomore Doug Martin (14 TD) como principal relevo, sobre todo en la redzone. Este precisamente puede ser el punto más débil de su ofensiva, la efectividad en la redzone, donde acusan la falta de potencia.

TCU opondrá a este ataque la mejor defensa de la NCAA (233,3 yardas permitidas por partido). Son buenos frenando la carrera y espectaculares en el pass rush. Su formación base es una 4-2-5, con 5 defensive backs en cobertura para complicarle la vida a Moore. Este ha estado bien protegido por su OL a lo largo de la temporada (sólo 5 sacks encajados), y será trabajo del DE senior Jerry Hughes, líder de la unidad, el romper su ritmo. Será otra de las grandes batallas del partido. Otros jugadores destacados de la rápida y agresiva defensa tejana son el SLB senior Daryl Washington y el MLB sophomore Tank Carder, son los placadores más efectivos del equipos y serán los responsables de frenar el juego de carrera de los de Idaho.

Por último hay que señalar que la magnífica temporada de los Horned Frogs le ha valido el título de entrenador del año de la APP a Gary Petterson. Es la primera vez que recae en un head coach de una conferencia “menor”.

El partido está abierto, aunque los tejanos parten como favoritos. Su 1ª BCS Bowl les puede dar un extra de motivación, aunque les pese no enfrentarse a un “grande”. Pero los Broncos también tienen aspectos favorables, como la experiencia de haber jugado en el mismo escenario hace tres años y las ganas de revancha frente al único equipo que les derrotó, y por un punto, en la temporada pasada.

Josu Arrieta