Juan Francisco Navarro Maldonado. Presidente y Head Coach de Granada Lions, 29 años y desde hace 5 en el fútbol americano, justo en los inicios del C.D. Granada Universitarios donde entró en la primera captación de jugadores que hizo el club implicandose cada vez mas en la organización del equipo hasta llegar en la última reunión del equipo al cargo de presidente. A nivel deportivo ha ido variando de posición, siempre dentro de la línea, tanto defensiva como de ataque. Aunque su sitio siempre ha sido el de DE y últimamente la de TE.

¿Cuales son las razones para este cambio de imagen de los Universitarios?
En los últimos años de Universitarios, se fue generando entre los jugadores el deseo de cambiar de nombre, buscando uno mucho mas agresivo y que motivara mas a la gente de cara a futuras captaciones de jugadores. La nueva junta directiva del club entendió que este era el momento mas indicado para ese cambio y así se hizo.

Juan Francisco, de tight end, en una recepción ante Coyotes.

¿Porque Lions teniendo en cuenta que otro equipo anterior (Zaragoza) se llamaba así?
Para llegar al nuevo nombre se hizo un concurso en el que todo el que quiso pudo aportar el nombre que quería para nuestro club. Pues bien, la propuesta que mas se repitió fue la de Lions, nombre agresivo como pedían los jugadores a la vez que representativo de la ciudad de Granada, como solicitaba la junta directiva. No han sido pocas las veces que en cualquier evento celebrado en la ciudad de Granada ha aparecido como mascota la figura del león en representación a nuestro famosísimo patio de los leones de la Alhambra.
A nivel de patrocinio, el nombre Granada Universitarios nunca nos llevo a nada. En principio se opto por este nombre dado que el 90% de los jugadores eran universitarios. Como dato decir que, desde el principio, la Universidad de Granada se desentendió totalmente de nosotros y nuestro proyecto.
Este motivo nos llevo a buscar otras vías de colaboración, pero era raro ver a un grupo que se llamaba "Universitarios" pidiendo ayudas fuera de la Universidad. Motivo por el cual costo bastante convencer al Ayuntamiento de Granada de que no teníamos nada que ver con la misma y que necesitábamos hacer uso de las instalaciones municipales.

Aparte del cambio de denominación, ¿el equipo sigue siendo el mismo o hay más variaciones además del nombre?
El equipo se ha reestructurado a nivel deportivo y organizativo. Se ha modificado la dinámica de los entrenamientos con la intención de conseguir un grupo regular en cuanto a asistencia se refiere. Se han bajado ligeramente las cuotas aportadas por los jugadores y se han puesto en marcha proyectos como son la captación de socios por la simbólica cantidad de 2 euros, de la que estamos a punto de superar los 100 y que esperamos llegar a 300 cuando se incorpore el groso de los jugadores.
También se están organizando las primeras 12 horas deportivas "Engánchate al deporte", gracias a la inestimable colaboración del Instituto Andaluz de la Juventud desde su sede granadina. Con estas jornadas se pretende unir deportes tan importantes como son el fútbol, el baloncesto y el voleibol con el flag football. Para ello se pretenden crear equipos de 5 a 7 jugadores independientemente de su edad o sexo. Cada equipo jugara 4 torneos distintos (uno de fútbol sala, otro de baloncesto, otro de voleibol y otro de flag football). El carácter de los torneos no será competitivo, ya que pretendemos que la gente se divierta todo lo posible y que conozca un nuevo deporte para ellos. La jornada también contará con diversos juegos de entretenimiento tanto para los participantes como para el publico, además de una exhibición de fútbol americano 11x11. La inscripción será gratuita y los participantes recibirán comida y bebida gratis así como varios regalos en agradecimiento a su participación en las jornadas. Para finalizar y ya por la noche tendremos una celebración por todo lo alto en una conocida discoteca de la ciudad de Granada.
La intención es que la sociedad granadina conozca este deporte y sepa de la existencia de nuestro equipo en la capital.
Para esta nueva campaña, y gracias al patrocinio de una empresa granadina se va uniformar el equipo para sus partidos con chandal y camiseta y se va a variar el pantalón de juego que antes era blanco por uno azul marino.

¿Qué objetivos inmediatos tiene el club?
El objetivo del club no va mas allá que consolidar un grupo sólido de jugadores, tanto a nivel de partidos como de entrenamientos. En cuanto a las competiciones a participar este año, estamos a la espera de noticias del patrocinador para saber cuales van a ser.

Una pregunta que se hace mucha gente, ¿porque en una ciudad como Granada los equipos nacen y desaparecen continuamente?¿Porque no se puede llegar a la unidad de formar un sólo equipo fuerte?
Una pregunta lleva a la otra. El motivo de la creación de equipos nuevos surge de los conflictos entre jugadores y directiva de Sarracenos. Los jugadores se van del equipo y, dadas sus ganas de seguir practicando este deporte en su ciudad, crean ellos mismos uno arreglando lo que para ellos eran deficiencias en su antiguo equipo. Principalmente en el aspecto económico. Como comprenderéis, y dadas las desavenencias entre juntas de uno y otro equipo, la posterior fusión entre ambos equipos no seria posible.

¿Cual es la posición de Granada Lions en el asunto de la salida de Sailors de la liga andaluza?
En aquellos entonces, Granada Universitarios se mantuvo totalmente al margen de cualquier tipo de polémica. Nosotros fuimos los primeros sorprendidos de la actuación de la junta directiva de Sailors, que no de los jugadores, ya que nos consta que ellos tenían muchas ganas de jugar. Todo esto me hace pensar que la junta directiva del equipo onubense se dejo llevar por antiguas rencillas personales con miembros de AAFA. Algo que se debe evitar siempre en cualquier cargo de responsabilidad.
No obstante, desde Granada, siempre se alabó la creación del equipo en Huelva y siempre se les apoyo en todo lo posible. Fruto de esto se crearon buenas amistades entre componentes de uno y de otro equipo.

¿Cual ha sido el mejor momento desde la fundación del equipo?¿Y el peor?
En Granada Lions hemos tenido muy buenos momentos, pero si tuviera que destacar alguno fue sin duda el primer partido que disputo el equipo. Fue en Sevilla contra Linces B, y a pesar de perder se empezó a forjar el verdadero espíritu de este equipo. Un espíritu aguerrido, optimista, luchador y con ganas de superarse día a día.
El peor sin lugar a dudas no es un momento concreto, sino un periodo. El ultimo mes de la temporada pasada fue durísimo. Veíamos que nos quedábamos sin equipo. Y muchos estaban pensando en incorporarse a equipos cercanos. De ahí los rumores surgidos en cuanto a la "espantada" de jugadores. Que han resultado ser tan solo eso, rumores.
Prueba de ello es que en los 4 entrenamientos que llevamos a día de hoy hemos conseguido una media de 21 jugadores por entrenamiento, cantidad que superaremos con creces con la incorporación de los jugadores que cursan estudios universitarios y que tras el final del curso pasado volvieron a sus lugares de residencia. Se estima que conseguiremos superar la cantidad de 30 jugadores.

¿Que anécdota recordáis con más cariño?
En cierta ocasión hicimos un viaje en un autocar tercermundista. Hacia un frío inmenso y no tenia ni calefacción. Los asientos eran muy pequeños e incomodísimos. A pesar de ello, no recuerdo momento en mi vida en el que nos divirtieramos mas que aquella noche. Todos lo pasamos en grande con el cachondeo que generó el bus.
También recuerdo con mucho cariño la primera fiesta que organizó Sevilla Linces tras la disputa de un partido contra ellos. El lugar fue el Bar Coyote, y la noche fue memorable para todos.

Los entonces Universitarios en el primer partido de su historia.

¿Cual ha sido el mejor equipo al que os habéis enfrentado?¿Y el mejor jugador?
El nivel deportivo de los equipos ha ido aumentando a pasos agigantados. De ahí el clima de igualdad vivido en la ultima edición de LNFA 2. Nos hemos cruzado con equipos realmente fuertes. Personalmente destacaría a Black Demons. Siempre ha sido nuestra bestia negra y siempre han demostrado jugar a un muy alto nivel. Para mi personalmente, siempre han sido un ejemplo a seguir.
También me gustaría destacar a nivel organizativo a los Murcia Cobras. Equipo que en muy poco tiempo ha crecido mucho en todos los aspectos, consolidando una plantilla numerosa, fruto de lo que sin duda debe responder al buen hacer de su junta directiva.
Respecto al mejor jugador, hay muchos muy buenos, pero si me tuviera que quedar con alguno me quedaría con Francisco Ochoa. Fuerte y rápido donde los haya, este jugador ha enseñado mucho al equipo de Granada Lions.
Fuera de mi equipo, destacaría a Carlos, QB de Demons. Capaz de crear incertidumbre y de suponer un verdadero quebradero de cabeza a las defensas contrarias.
Me consta que en LNFA existen muy buenos equipos y mejores jugadores, pero no puedo opinar sobre ellos porque aun no nos hemos enfrentado.

¿Como te aficionaste al fútbol americano?¿Que acaba uno pasando de jugador a presidente del club?
Pues supongo que todos habremos pasado por una situación similar. Ves algún partido en TV, te llama la atención, lees algo sobre el tema y poco más. ¡Hasta que un día descubres que en tu ciudad existe un equipo de esos!
En mi caso me acerque a ver como estaba el asunto, pronto le cogí el gusto al contacto y me fui metiendo cada vez mas en el equipo. Después entré en la junta directiva y en el staff técnico.
Por circunstancias tuve que tomar la decisión de hacerme cargo el equipo, ya que no había nadie que quisiera hacerlo. El futuro ya se verá, pero de momento apunta bien.

¿Algo más que añadir?
Me gustaría hacer una reflexión. A mi modo de ver las cosas, y a pesar de las rencillas surgidas en este deporte en todos los niveles y competiciones, considero que el fútbol americano en España tiene muy buena salud. Las cosas, como pude comprobar hace poco, se están haciendo muy bien desde AEFA. Se están creando equipos nuevos, y los que desaparecen acaban surgiendo de nuevo en poco tiempo.
Se está atrayendo gente a los partidos y con un poco de promoción se pueden hacer muchas cosas. Mi lectura personal en cuanto al arbitraje se refiere, y a pesar de ser una asignatura pendiente, es que en España hay muy buenos árbitros. La mayoría de los que han dirigido los partidos en los que yo he jugado han demostrado querer hacer las cosas bien hechas. Se han podido equivocar en determinadas decisiones, pero eso es algo que se soluciona a medida que se adquiere experiencia. Y para ello es muy importante que todos colaboremos e intentemos facilitarles las cosas en la medida de lo posible. Mención aparte requiere el tema económico, pero en ese no me quiero meter....
Aprovecho desde aquí para tender una mano a todos los equipos y jugadores. Desde el C.D. Granada Lions queremos prestarnos a todos aquellos proyectos en los que podamos colaborar, siempre en las medidas de nuestras posibilidades y en post de la mejora y promoción del fútbol americano en España.